Trådløst nettverk er en ny og attraktiv teknologi som tillater brukeren å benytte store nettverksløsninger uten å måtte tenkte på den tunge jobben med å strekke kabel. Vi skal her gå igjennom det grunnleggende rundt trådløst nettverk for å hjelpe deg litt på vei i valget.

Teknologien
Trådløst nettverk, her kalt WLAN (Wireless Local Area Network), kan ikke sammenlignes med kablet nettverk og benytter en helt annen nettverksteknologi. I ett standard kablet nettverk må ett signal alltid innom ett 3. parts punkt for å bli behandlet slik at utstyr i nettverket kan ta signalene i mot. Dette 3. parts punktet er typisk en hub/switch, krysset kabel o.l

WLAN benytter en teknologi som går ut på direktekommunikasjon, og går aldri innom ett 3. parts punkt for å nå frem til mottakeren. Ett WLAN signal går alltid direkte fra sender til mottaker uansett.

Eksempel på forskjell, 3 PCer skal kommunisere i ett lite enkelt nettverk:

– I kablet nettverk må man ha en hub/switch for å kunne koble sammen 3 PCer (se figur 1). Når PC 1 og 3 skal kommunisere med hverandre vil signalet gå fra PC 1, inn i hub/switch for så å bli videresendt til PC 3. Uansett hvem av disse PCene som skal kommunisere med hverandre må signalet alltid innom ett felles knutepunkt som en hub/switch.

– I den trådløse versjonen benyttes direktekommunikasjon. Her er ikke hub/switch av noe slag i bruk, kun trådløse nettverkskort i hver av PCene (se figur 2). Når PC 1 og 3 da skal kommunisere med hverandre gjøres dette ved ett direkte- og trådløst signal mellom de to PCene helt uavhengig av andre produkter i nettverket. Om man da benytter 2 eller 100 PCer i ett slikt nettverk vil man alltid ha ett direktesignal mellom de to PCene som skal kommunisere med hverandre.

Fordelen med trådløst nettverk er at nettverket mellom de to PCene som skal kommunisere vil alltid konsentrere seg kun om den kommunikasjonen og behøver ikke få forstyrrelser fra andre signaler i nettverket slik som i ett kablet system. Dette fører ofte til en høyere stabilitet i nettverket.

Hva er et aksesspunkt?
Aksesspunkt blir ofte kalt for “basestasjon”, “trådløs hub” med mere. Disse navnene er ikke korrekt å benytte på ett aksesspunkt da dette er en feil beskrivelse av hva ett aksesspunkt er. Man sammenligner ofte WLAN med trådløse telefonsystemer og andre trådløse teknologier i hjemmet, teknologier som ofte benytter “basestasjoner”. Trådløst nettverk/WLAN kan ikke sammenlignes med disse systemene.

Definisjon:
“Ett aksesspunkt er ett punkt som tillater det trådløse nettverket å kommunisere med ett kablet nettverk”

Aksesspunkt er bindeleddet mellom WLAN og standard kablet nettverk. Hvis man allerede har ett kablet nettverk med flere PCer koblet mot en hub/switch, så kan man koble ett aksesspunkt inn i dette nettverket for å tillate trådløse enheter å kommunisere med det kablede nettverket (se figur 3).

Eksempel på bruk av aksesspunkt:
Du har 5 stasjære PCer koblet mot en 8 ports switch i ett kablet nettverk. Du har en bærbar PC med trådløst nettverkskort som du ønsker skal kommunisere med de 5 PCene via trådløse signaler. Ved å koble ett aksesspunkt til en av de ledige portene på switchen vil den bærbare PCene få tilgang til det kablede nettverket via aksesspunktet.

Dette er den hele og fulle jobben til ett aksesspunkt, nettopp det å være bindeledd mellom standard kablet nettverk og trådløst nettverk. Aksesspunkt har ingen innvirkning i ett rent trådløst nettverk og vil ikke ha noen funksjon så lenge det ikke er koblet til ett kablet nettverk.

Hva bruker jeg til PCen min?
For å klargjøre PCen din for trådløst nettverk trenger du ikke noe annet enn ett trådløst nettverkskort. På samme måte som man tidligere har installert “vanlige nettverkskort for kabel”, så installerer man også nettverkskort for trådløse nettverk i PCene, disse med antenne i stedet for kabel.

Man får hovedsakelig tre forskjellige trådløse nettverkskort, disse være seg PCMCIA/Cardbus for bruk på bærbare PCer, PCI kort for bruk på stasjonære PCer og MAC og USB adaptere for eksternt brukt på bærbare og stasjonære PCer. For bærbare PCer anbefales ofte PCMCIA/Cardbus modellene som har en middels bra rekkevidde og opprettholder noe av konseptet med -bærbar PC- siden de benyttes internt i PCene. For stasjonære PCer så kan USB adapter ofte anbefales hvis PCen har USB-port. USB adaptere har gjennomsnittlig 30% bedre rekkevidde enn PCI kort da man benytter disse eksternt og kan plassere dem mer strategisk til. PCI kort blir ofte gjemt bort bak PCen under ett skrivebord, noe som vil redusere rekkevidden på nettverket. Dog er PCI kort ideelt hvis man ønsker å benytte eksterne antenner (se eget avsnitt om antenner).

Hva med sikkerhet i det trådløse nettverket mitt?
I utgangspunktet er trådløse nettverk åpent. Det vil si at hvem som helst kan benytte nettverket ditt hvis de har trådløse nettverkskort og er innenfor rekkevidde. Det finnes flere måte å sikre seg på med det trådløse nettverket.

Kryptering
Man kan kryptere signalene som sendes. Dette vil gjøre signalene som sendes mellom to produkter uleselig, og hvis noen prøver å hente ned signalene vil de få kryptisk/uleselig informasjon som er nyttesløst for dem. Kryptering begrenser dog ikke hvem som kan benytte ditt trådløse nettverk. Det finnes en standard på kryptering og hovedsakelig benytter man standarder som kaller WEP eller WPA. Dette muligjør det å benytte kryptering mellom produkter fra ulike produsenter uten å skape problemer i nettverket ditt. Man skal også være OBS på at bruk av kryptering krever gode signalforhold og krypterte nettverk vil da ofte ha en noe lavere rekkevidde i motsetning til nettverk som ikke er kryptert.

Filtrering
Man kan sette opp filter i det trådløse nettverket for å begrense hvem som skal benytte utstyret ditt. Som nevnt kan hvem som helst kommunisere med utstyret i utgangspunkter, men ved å legge inn filter kan man definere hvem som skal få lov å benytte utstyret. Alle nettverksprodukter har en egen “MAC-adresse” på samme måte som biler har ett registreringsnummer. Man kan definere i nettverket sitt hvilke MAC-adresser som produktene skal kommunisere med.
Eksempel på filter:
Har du ett nettverk med 2 PCer med trådløse nettverkskort og ett aksesspunkt, så er det normalt å sette opp ett filter i aksesspunktet hvor du definerer adressen til de 2 PCene. Slik vil du begrense slik at ingen andre enn de 2 PCene kan kommunisere med aksesspunktet. Vil en 3. PC prøve å koble seg til aksesspunktet så vil den ikke kunne opprette en forbindelse. Dette kan man kombinere med å kryptere signalene for optimal sikkerhet.

Hva med alle hastighetene og standardene?
Pr. i dag opererer vi med fire forskjellige trådløse standarder, hvor 3 av disse er hovedsakelig brukt.

IEEE 802.11b
Denne standarden var den første og støtter 11 Mbps. Denne benytter 2,4GHz VHF bånd for å kommunisere og er slikt sett fullt kompatibelt med andre standarder som benytter 2,4GHz. Det er dog ikke satt at man oppnår 11 Mbps til en hver tid (se avsnitt om hastighet lengre ned).

IEEE 802.11b+
En etterkommer ett den første 802.11b standarden. 11b+ støtter en høyere hastighet og er hele 22 Mbps. Man kan også på flere av produktene oppgradere til 44 Mbps ved hjelp av programvare da standarden støtter denne hastigheten. Dette varierer litt avhengig av produsent. Denne benytter 2,4GHz VHF bånd for å kommunisere og er slikt sett fullt kompatibelt med andre standarder som benytter 2,4GHz.

IEEE 802.11g
Den nyeste standarden støtter 54 Mbps og er den raskeste trådløse standarden pr. i dag. Denne benytter 2,4GHz VHF bånd for å kommunisere og er slikt sett fullt kompatibelt med andre standarder som benytter 2,4GHz.

IEEE 802.11a
Også en standard som opererer med 54Mbps, men denne benytter 5GHz båndet og er ikke kompatibel med andre standarder. 5GHz er også ett bånd som er meget begrenset og man kan ikke sende sterke signaler på grunn av internasjonale regler. Dette fører til lavere rekkevidde enn ved 2,4GHz båndene. 802.11a er lite benyttet og du vil finne få produkter som støtter denne standarden.

Hvordan er egentlig rekkevidde og hastighet?
Selvom standardene støtter 11, 22, 44 og 54 Mbps så er det ikke nødvendigvis at man oppnår disse hastighetene. Rekkevidde finner du nok også lite informasjon om når det gjelder trådløst rekkevidde.

Grunnen til at informasjonen er så sparsom på dette området, er fordi det ikke er noe form for fasit på dette området. Rekkevidde vil garantert være veldig ulik fra sted til sted, selv ved bruk av de samme produktene.

Hastighet faller selvklart ettersom rekkevidden øker. Trådløse signaler sendes også i en veldig svak sendestyrke slik at det skal veldig lite til for å forstyrre disse. Dette er noe å ha i bakhodet når man skal sette opp det trådløse nettverket. I tillegg må man huske på at trådløse signaler alltid går i en rett luftbane mellom produktene, og dessverre ikke gjennom dører og vinduer. Det vil si at objekter i luftbanen kan medføre signaltap eller sperring av signalene helt.

Typisk finner man objekter som microbølgeovner, trær, glass, vannrør, varmtvannstanker, mur, armert betong med mange flere. Alle dette ting som vil blokkere signalene dine og medføre at produktene ikke vil kommunisere med hverandre.

Det er med bakgrunn i dette veldig viktig å plassere produktene strategisk ovenfor hverandre for å skape en best mulig rett bane mellom produktene. Dette kan ha utslag fra gode signaler, til ikke signaler i det hele.

Eksterne antenner
Flere og flere produkter støtter muligheten for eksterne antenner. Eksterne antenner benytter man til to ting, men hovedsakelig for å skape en bedre luftbane mellom to produkter. Eksterne antenner kan øke rekkevidden noe, men begrensningen på rekkevidde ligger ikke i antennen, men i den trådløse teknologien. I teorien vil man altså få liten ekstra rekkevidde med antenner, men i praksis får man en bedre rekkevidde siden man kan plassere antennene bedre strategisk mot hverandre.

Oppsummering

Dette var grunnleggende informasjon rundt trådløst nettverk. Nå skal du ha et greit grunnlag for å kunne fordype deg litt og gå inn i mer avanserte løsninger og se på hvordan man kan benytte trådløse løsninger på et større plan.