Med modellen Pre prøver Palm å gjenvinne noe av sitt tapte hegemoni innen smart-telefoner/PDAer. I tillegg til å komme med en enhet med det meste som forventes rent teknologisk inkludert en kapasativ berøringsskjerm med mulitouch, slår de også til med et flunkende nytt operativsystem.

Palm Pre’s nye operativsystem er fornuftig i forhold til å kunne ha et særpreg å selge på, men er også risikabelt bl.a. fordi mye av suksessen for moderne avansert mobiltelefoner beror på tilfanget av applikasjoner. Selv om tilbudet av applikasjoner har vokst raskt, gjenstår det å se om det blir stort og bra nok til at Palm på nytt blir en aktør å regne med.

Da PDAene (Personlige Digitale Assistenter) dukket opp for ca. 10 år siden etablerte Palm seg raskt som kanskje den viktigste aktøren, med brukervennlige enheter med touchskjerm og etter hvert et stort tilbud av applikasjoner. Ettersom avanserte mobiltelefoner fikk alle de samme funksjonene som PDAene hadde, forsvant de rene PDAene relativt raskt. Selv om Palm etter hvert begynte å levere PDAer som det var mulig å ringe med, var det andre leverandører som overtok dominansen. Etter mange år i skyggen av bl.a. Nokia, HTC, Symbian, Blackberry og Apple forsøker den amerikanske leverandøren seg med nye enheter og et helt nytt operativsystem. Rent timingsmessig har de sannsynligvis truffet ganske bra, ettersom antall dominerende operativsystemer har vokst fra omtrent tre (Symbian, Blackburry og Windows Mobile) for få år tilbake til langt over det dobbelte med iPhone, Android, Maemo og etter hvert Bada og MeeGo – og altså Palms Linux-baserte WebOS.

Design

Det kanskje mest påtagelige med utseendet til Palm Pre er størrelsen. Den virker liten og nett, til og med litt mindre enn den faktisk er pga. gjennomgådende avrundede linjer. Telefonen er ikke spesielt pen, men har et særpreget og sjarmerende utseende – man kan nesten være fristet til å bruke betegnelsen “søt”. Den er mindre enn mange av konkurrentene innenfor avanserte smarttelefoner, men produsenten har allikevel greid å få plass til et fullt QWERTY-tastatur som er gjemt under skjermen på samme måte som bl.a. Nokias N97 og mange av HTCs modeller – men med den forskjellen at tastaturet skyves ut langs kortsiden på telefonen. Dette har en klar fordel ved at tastaturet kan brukes mens skjermen står i portrettformat, men samtidig en stor ulempe ved at tastaturet er såpass smalt at det blir knotete å bruke. I løpet av testperioden har jeg greid å sende av gårde en del halve tekstmeldinger pga. utilsiktede trykk på returtasten (som er tastatursnarvei for å sende meldinger).

Når telefonen er lukket har den kun én knapp på forsiden, en rund knapp midt under berøringsskjermen. Den har mye av samme funksjon som tilsvarende knapp på iPhone/iPod touch. I tillegg har den en av/på-knapp øverst i hjørnet, med en låseknapp ved siden av (sistnevnte er ut fra min vurdering unødvendig), og volumknapper på siden. Telefonen leveres kun i svart. Skjermen er på 3,1”, med “iPhone-oppløsning”, dvs. 320×480. Den er dermed litt bredere i forhold til høyden sammenlignet med de Symbian-baserte touchtelefonene til Nokia og Sony Ericsson. Den er tykkere enn iPhone, noe som er naturlig så lenge den har fysisk tastatur, men den er tynnere enn Nokias N97-modeller, og også Satio-telefonen til Sony Ericsson (som ikke har tastatur).

Telefonen har en innebygget høytaler og benytter standard øretelefonkontakt slik at det er mulig å benytte favoritt-headset når man hører på musikk. USB synkroniseringkabel og lader komples til via en standard mikro-USB-kontakt som sitter bak et lite lokk. Personlig foretrekker jeg en åpen løsning, og likte spesielt dårlig å måtte skyve ut tastaturet for å greie å åpne lokket. Telefonen har innebygget lagringskort på 8 GB, men merkelig nok ikke mulighet til å sette inn ekstra minnekort. Selv om telefonen har innebygget kamera, har den ikke egen fysisk knapp for å ta bilder.

Oppsett

I motsetning til mobiltelefoner flest krever Palm Pre mer enn bare å sette inn sim-kortet og lade telefonen for å komme i gang. Man må ha en såkalt Palm-profil, som enten kan opprettes fra PC eller fra telefonen som en del av konfigureringen. Den kan siden benyttes for bl.a. synkronisering av innhold og backup.

Telefonen kjører Palms nye operativsystem WebOS, som er spesiallaget for en moderne touchtelefon. I tillegg til styring via den berøringssensitive skjermen har Palm laget en vri med å ha et område under skjermen som også er berøringssensitivt. Dette brukes bl.a. til å navigere ett skritt tilbake, og noen gester gjøres delvis i dette området, og delvis på skjermen. Operativsystemet er stort sett lett å lære og å bruke, selv om bruken av geste-området (som man er helt avhengig av for å operere telefonen) krever litt tilvending. Derimot har skjermen samme direkte og nærmest fysiske respons som Apples touch-produkter, noe som nok primært skyldes den kapasitive skjermen (i tillegg til en del detaljer i den visuelle tilbakemeldingen).

Palm Pre støtter synkronisering mot Exchange (såkalt push-mail). Slik telefonen ble levert greide jeg ikke få dette til å fungere, men etter oppdatering til versjon 1.4 av operativsystemet fungerte det smertefritt. Den har også spesiell støtte for synkronisering mot andre mailsystemer, bl.a. G-mail.

Funksjoner

Palm Pre har det meste man kan forvente av en avansert, moderne telefon. Foruten alle forventede GSM-bånd og 3,5G-støtte med høyhastighets dataoverføring har telefonen WLAN, SMS, MMS, Bluetooth, kamera på 3 megapiksler med LED-blits, mulighet for videoopptak (nytt i den siste programvareoppdateringen), mp3- og videoavspiller, GPS, samt lys-, avstands- og bevegelsessensor. Videre er det bl.a. vanlig PIM-funksjonalitet (kontakter, kalender), nettleser, notatblokk, PDF-viewer, viewere for MS Office-dokumenter, samt kalkulator. Og hvis man ikke er fornøyd med denne forholdsvis fyldige funksjonslisten finnes det en rekke programmer å laste ned eller kjøpe via Palms applikasjonsbutikk, som aksesseres direkte fra telefonen. Det som kanskje er mest overraskende at mangler på telefonen er støtte for Java og støtte for videosamtaler (følgelig er det heller ikke eget kamera for slike).

Palms WebOS har en svært god nettleser. Den er basert på å vise nettsidene slik de er originalt, og står ikke tilbake for Safari på iPhone eller iPod Touch, bl.a. pga. multitouch. I tillegg til den generelle nettleseren er det flere programmer for å aksessere spesielle nettjenester, bl.a. en egen YouTube-klient, chat-klient (integrert med meldinger og epost), og en klient for Google Maps – samt en rekke andre i applikasjonsbutikken.

Selv om telefonen har innebygget GPS, er det kun Google Maps programvare på enheten slik den leveres, og jeg har ikke greid å finne noe programvare for sving-for-sving-basert navigering. Sannsynligvis er det kun et spørmål om tid før det dukker opp, enten fra Google eller noen av de etablerte leverandørene av navigeringsprogramvare.

Bevegelsessensor har blitt ganske vanlig på nye telefoner, særlig på såpass dyre telefoner som Palm Pre. I tillegg til å snu bilder som blir tatt automatisk, har telefonen også mulighet til å veksle mellom stående og liggende skjermbilder automatisk når telefonen snus (og til og med helt opp ned hvis man måtte ønske det). Dette virker på de aller fleste programmene på telefonen. Kameraet har muligheter for å legge til plasseringsinformasjon på bildene vha. GPSen.

Menysystem og øvrig brukergrensesnitt på Palm Pre er fingervennlig, naturlig bygget opp, og lett å bruke. Hovedmenyen er delt i tre separate skjermbilder man kan bla gjennom, og som kan skrolle vertikalt når man har installert flere programmer/funksjoner enn det er plass til å vise på skjermen. Alle applikasjonene har kun én meny, og Palm har hvertfall selv vært flinke til å begrense antall valg (og å gjøre menyen hierarkisk når det er for mange valg til å presentere på ett nivå). Navigering mellom ulike dialoger i en applikasjon skjer ved trykking eller gester på skjerm eller i gesteområdet. I motsetning til iPhone som ikke støtter multitasking, og Windows Phone og Android som forsøker å skjule multitaskingen for brukerne, har WebOs en grei måte å håndtere flere applikasjoner samtidig slik at det er lett å forstå. Et trykk på knappen under skjermen setter telefonen over i et “kort-modus” der alle kjørende applikasjoner vises som forminskede skjermbilder (kort) som står ved siden av hverandre. Det er mulig å bla mellom kortene, å stokke dem, samt å stoppe applikasjoner ved å skyve dem vekk fra skjermen med en gest. Løsningen med å vise kjørende applikasjoner med forminskede bilder ligner på blaing mellom åpne nettsider på iPhone og skifte mellom applikasjoner på Mameo, og er en veldig god løsning.

Etter min mening har Palm greid å lage et brukergrensesnitt og en brukeropplevelse som er helt på høyden med Apple sitt (som jo på mange måter har blitt målestokken for brukervennlighet på mobiltelefoner). Bruk av gesteområdet er som nevnt noe som må læres og som det tar litt tid å vende seg til, og er ikke så intuitivt som bruk av tilbakepiler, men det sparer plass på skjermen, og gjør også at en del interaksjon kan foregå uten at man dekker over informasjonen som vises på skjermen. Når det gjelder håndtering av småapplikasjoner (f.eks. værmelding) og håndtering av meldinger fra applikasjoner (f.eks. påminnelser fra kalenderen eller beskjed når det har kommet en ny melding) synes jeg faktisk Palm har laget en bedre løsning en Apple.

Det fysiske tastaturet er som nevnt litt knotete å operere fordi tastene er så små. I tillegg til dette, benyttes skjermtastatur som supplement i enkelte situasjoner, bl.a. ved inngivelse av PIN-kode og når man skal ringe ved å slå et nummer. Kameraet på telefonen er på kun 3 megapiksler, uten alt for avansert programvare for å styre det.

I motsetning til mange av konkurrentene er det enkelt å installere programvare, og å oppdatere både systemprogramvaren og innstallert programvare direkte på enheten – altså uten å måtte kople til PC og kjøre spesiell programvare på denne for å håndtere programvaren på telefonen.

Ytelse

For at et brukergrensesnitt med såpass direkte tilbakemelding som det er lagt opp til i WebOs skal fungere på responsen umiddelbar og rask. For selve brukergrensesnittet har Palm lykkes veldig bra med dette. Derimot føles den litt treg når man starter opp applikasjoner.

Samtalekvaliteten på de fleste moderne telefoner er som regel mer avhengig av dekning og operatør enn selve telefonen, men jeg synes allikevel at Palm Pre utmerker seg med spesielt klar og god lyd ved telefonsamtaler. Kameraet tar anstendige bilder, men det sier seg selv at når Palm har begrenset seg til 3 megapiksler så sikter de ikke inn mot å konkurrere med digitalkameraer.

Lydavspilling tjener på at det er standard øretelefonkontakt på telefonen, slik at de som vil høre på musikk kan benytte sine favoritthørelurer. Dog skal det bemerkes at de medfølgende ørepluggene har overraskende god lyd, de er lettdrevne og har særlig en klar diskant. Den innebygde høytaleren egner seg best for samtaler, video og evt. lydbøker, den er ikke egnet til å lytte på musikk. Videoavspillingen er riktig bra dersom man har videofiler som støttes av spilleren (typisk podcast-formater, det er hverken støtte for DivX eller mpeg). Skjermen er klar og lyssterk, men mange vil nok synes at den er litt for liten til å se mer enn forholdsvis korte videoklipp.

Batterilevetiden er som på andre funksjonsrike telefoner med mange tilkoplingsmuligheter helt avhengig av hvilke funksjoner man benytter. Med GPSen skrudd på med kart som vises hele tiden og blåtannskopling til bilens stereoanlegg for å høre musikk tappes batteriet atskillig raskere enn når den er standby i lomma. Selv om jeg ikke har gjort noen formelle målinger, virker det som om telefonen går fortere tom for batteri enn de fleste andre telefoner jeg har testet, så det er greit å sørge for at laderen (som forøvrig er liten og nett) aldri er for langt borte.

Størrelse og vekt

• Høyde: 10 cm
• Bredde: 5,9 cm
• Dybde: 1,6 cm
• Vekt: 135 gram

I esken finner du

• Palm Pre
• USB-kabel
• Lader for strømnett
• Stereo handsfree med fjernkontroll
• Hurtigstartsguide (på tysk for telefonen som ble testet)

Skjerm

• 3,1 tommer (målt diagonalt)
• Bildeoppløsning på 480 x 320 bildepunkter (186 bildepunkter per tomme)

Konklusjon

Hvis man sammenligner Palm Pre med andre avanserte og funksjonsrike mobiltelefoner er det nok brukergrensesnitt (inkl. multitasking og måten det håndteres på) og skjermkvalitet som er det telefonens styrker, bl.a. muliggjort ved at den har kapasativ berøringsskjerm med multitouch. Slik telefonen leveres gjør den dårlige batterilevetiden og litt for mange mangler på funksjons- og programvaresiden at jeg ikke kan gi telefonen toppkarakter. Det begrensede utvalget av programvare i applikasjonsbutikken er en svakhet som det ikke er usannsynlig at vil endre seg over tid, men det gjenstår å se. Alt i alt synes jeg Palm har gjort et riktig lovende come-back – og hvis de lykkes med å få et stort utvalg av applikasjoner har fremtidige modeller med WebOS potensiale til å kunne nå helt tops.