Etter hvert som datamaskinene blir raskere trenger også kommunikasjonen mellom komponentene å skje raskere. Intel har kanskje løsningen.

Dagens maskiner bruker kopper til å opprettholde forbindelse mellom f.eks din datamaskin og eksterne disk, hvilket begynner å bli ineffektivt.

Forskjellen mellom fiberoptikk og kobber er at det som sendes gjennom fiberkabelen er fotoner (lys), mens gjennom kobberkabelen er elektroner. Lys har en mye større hastighet enn hva elektronene har, og åpner derfor for høyere ytelse. For eksempel er dagens internett er koblet sammen via fiber i bunn, for å sikre sømløs kommunikasjon mellom kontinentene. Men over korte distanser er det både enklere og mer lønnsomt å benytte seg av kobber, selv om det vil gi en noe svakere ytelse.

Intel Light Peak

Intel har forsket på metoder hvor fiberoptikk kan brukes til kommunikasjon mellom komponenter tilknyttet datamaskiner, og har kommet frem til et produkt som både skal være lønnsomt, ha høy ytelse og være enkel i bruk. Teknologien kalles Intel Light Peak, og er ment til å kunne koble f.eks en ekstern harddisk til din bærbare datamaskin.

Intel sier at en fiberlinje skal ha muligheten til å sende 10Gb/s (gigabit per sekund) med data mellom to enheter, noe som tilsvarer en overføring av en Blu ray-film i løpet av cirka 30 sekunder. En Light Peak-kabel skal også ha muligheten til å sende forskjellig data samtidig, som for eksempel ta backup av en harddisk, overføre en video og koble til et nettverk på en og samme kabel samtidig.

Hvordan virker det?

For at man skal kunne benytte seg av fiberoptisk kommunikasjon mellom enheter kreves det at det i begge endene av kabelen er mikrobrikker som kan produsere lys, kode datasignalene og sende signalene videre – også i form av elektrisk signal som andre enheter kan forstå.

For at dette skal bli billig å anskaffe for vanlige forbrukere må både kabler og mikrobrikker bli produsert ved hjelp av silikon-basert teknologi. Dagens metode for å produsere optiske kabler og brikker er for ineffektiv og dyr, og er samtidig bygd for å kunne tåle litt juling i form av vær og vind. Dette er noe Intel ikke trenger å ta hensyn til, siden Light Peak er ment for bruk innendørs mellom vanlige datakomponenter.

Kan se dagens lys innen 2010

Intel håper å få sendt ut første generasjon Light Peak innen 2010, med og da med ytelser opp til 10Gb/s som er skalerbar opp til 100Gb/s. Til sammenligning har USB2.0 en ytelse på opp til 480Mb/s. Første generasjon Light Peak kan altså ventes til og minst være over fem ganger så raskt.

Se film fra Intels forksningslab som også forklarer litt: