Ethernet er på full fart ut av kontorene og er i ferd med å bli standard kommunikasjonsmåte for styring, regulering og overvåking innen bygg, olje & gass, samferdsel, skipsfart, VA, elforsyning og landbasert prosessindustri. Dette stiller helt spesielle krav til utstyret som skal benyttes.

Felles for industrielle applikasjoner er krav til bortimot 100% oppetid. Går nettverket ned kan det medføre sikkerhetsrisiko for personell og økonomisk tap for bedriften. Industrielt miljø er en annen utfordring, som regel plasseres switchene i elektroskap der det er liten plass til rådighet og ofte er det mye elektrisk støy, vibrasjon og varierende temperatur.

Alt dette stiller spesielle krav til switcher og konvertere; stikkord er 24VDC driftspenning, DIN-skinne montering, ulike former for redundans og en robust konstruksjon som tåler mye EMC og store temperaturvariasjoner. Skipsfart og elforsyning har sine egne standarder med spesifikke miljøkrav for å sikre at nettverket fungerer i maskinrommet ombord på skip og utendørs i en trafostasjon. For skipsfart operer man med sertifisering (GL, DNV, ABS etc) mens energiforsyning benytter IEC 61850.

Video over IP og protokoller som Ethernet/IP generer mye trafikk på nettverket og switcher bør ha mulighet for håndtering av multicast (IGMP) for å redusere unødig trafikk. Dette kombineres gjerne med ulike former for fjernkonfigurasjon (SNMP/WEB) og alarmrapportering (SNMP/releutgang).

Siden Hirschmann lanserte den første DIN-skinne monterte switchen på begynnelsen av 2000-tallet er det kommet et bredt utvalg av industrielt tilpasset nettverksutstyr på markedet, både i ulike prisklasser og med forskjellig grad av funksjonalitet.

I den rimelige enden av skalaen finner man merker som MOXA, Korenix og Ethernet Direct mens Hirschmann, RuggedCom og GarrettCom benyttes i de større eller mer krevende systemene.

Mer informasjon om Industrielt Ethernet hos Catena.no.