Det er sikkert mange som spør seg om hva man skal med en PC i stuen. Det eneste svaret jeg kan gi er at en HTPC som er satt opp riktig vil sørge for at man kan hive DVD, video, CD-spiller og eventuelt spillkonsoller på dynga. Min første HTPC gjorde skam på NAD DVD-spilleren min - og den er annerkjent for bra bilde og lyd. Det ble så bra at selv kona begynte å mase om å bruke den. Dere kan selv tenke dere følelsen min da jeg kom hjem og så kona sitte og spille CSI-spillet på 32 tommers Widescreen.

HTPC er i ferd med å bli det nye markedet på PC-fronten. Det er flere og flere som drar datamaskinen sin inn i stuen for å få en intelligent hjerne i Audio/Video-systemet sitt. En HTPC kan nemlig gjøre alt det man måtte komme på innenfor film, musikk og spill. Nå skal vi se litt på hva man trenger til å bygge en slik maskin.


HTPC med stort og tydelig display i fronten.


Maskinvare for en HTPC

Prosessor:
I HTPC-maskiner som ikke brukes til spill eller annen 3D-behandling er det ikke behov for å ha den helt store prosessorkraften. En gammel pentium III eller Celeron/Duron prosessor er nok i massevis til å høre på musikk og se på film. Skal man deriomot bygge seg en underholdningsmaskin som skal kunne brukes til alt fra surfing til spilling må man putte i en større prosessor som Pentium IV eller Athlon.

Minne:
Maskinen funker bra på 256 MB, men jeg anbefaler at man tyner inn så mye minne som overhodet mulig da det er mange filer som åpnes og lukkes og leses i sin helhet.
For eksempel hvis man skal spille av en AVI fil, leses hele filen i sin helhet før den spilles av. Er det litt størrelse på en fil av denne typen så er det mye minne som fylles.
Hvis man også vil bruke denne maskinen til filmbehandling av sine DV-opptak så er mye minne en nødvendighet. Generelt sett får du mere flyt på PCen med mye minne.

Hovedkort:
Hvis man ikke bygger sin HTPC i et barebone (mini) kabinett så kan det være smart å velge et som har et surround-lydkort integrert. Det er da viktig at det er S/P-DIF ut på kortet da det er meget vanlig at dagens surround-recievere har dette. Dere finner omtaler på tre slike kort i vårt TestSenter under Hovedkort.


ABIT IC7-MAX3 hovedkort for den kvalitetsbevisste.

Harddisk:
Denne bør være så stor som mulig, men det kan være greit å velge en som har noe mindre spinn-hastighet enn vanlig. 5400 RPM er tilstrekkelig og støyer som regel mindre enn 7200 RPM. Man bør unngå å ha mer enn en disk for å holde støy så langt nede som mulig. Jeg anbefaler å sette gummifôringer mellom harddisk og kabinett for å fjerne noe av resonans støyen.

Skjermkort:
Det eneste kravet som gjelder her er at det er mulighet for TV-ut. Men hvis man vil ha flere muligheter, kan man kjøpe seg et ATI All In Wonder-kort som kan levere TV-inn i tillegg. Med dette vil man ha mulighet til å ta opp fra TV slik som de nyere DVD-spillerene kan. Omtale av et kort som er litt gammelt med tanke på spillytelse finner dere i vårt TestSenter: Hercules 3D Prophet All-In-Wonder 9000 Pro. Bortsett fra dette, holder kortet mål på både DVD-avspilling og TV-opptak. Det skal nevnes at dette kortet kjørte Max Payne i 1024x768 uten nevneverdige problemer.

En liten ting som kan være verdt å merke seg er at ATI-kort ofte er bedre på oversendelse av signalet til TV enn det NVIDIA-kortene er. Man bør være klar over at TV-apparater ikke er laget for å vise bildene som er vanlige på en PC. Blant annet skrift vil ofte bli så uskarpt at det er vanskelig å se hva som står. Løsningen er å sette skriftstørrelser opp og oppløsningen ned.


ATI All-in-Wonder skjermkort med TV-inngang.

DVD-spiller:
Det holder i lange baner med en helt vanlig DVD-stasjon, men det er anbefalt å bruke en DVD-brenner slik at man kan brenne ut det man eventuelt tar opp fra TV. En som holder mål finner dere en omtale av her: LiteOn DVD+R/+RW.

Kabinett:
Etter at miditower tok over for desktopkabinetter har det tidligere vært ganske vanskelig å få tak i et ATX desktop-kabinett som har plass nok til det man vil ha inn og i tillegg ikke bringer skam på resten av anlegget ditt. Heldigvis har det kommet mange meget stilige barebone kabinetter på markedet. Disse kabinettene kommer med hovedkort og mange funksjoner som som ikke er standard på vanlige PC-kabinetter. For å nevne noen er det ofte eget display og minnekortlesere på disse. Det er alltid et lydkort av en eller annen type og da er det greitt å huske på at det bør være optisk S/P-DIF ut på dem, akkurat som på hovedkortene.

Eksempler på tre ulike barebone kabinetter:


SB75G2 Barebone fra Shuttle.


D.Vine HTPC-kabinett fra Vendur.no.


Rimelig CFI CF-S668 Barebone kabinett i plexiglass fra Chyang Fun.

Nettverkskort:
Nettverkskort er en nødvendighet i en HTPC. Da kan man faktisk spille av musikk eller film over nettverket. Dette er både plassbesparende og praktisk, spesielt for de som bygger i et barebonekabinett.

Mpeg kort:
Hvis man er av typen som har det meste liggende og slenge på roterommet, men mangler et skjermkort med TV-ut, så kan kort av denne typen være løsningen. Denne typen kort er laget for å vise DVD og filmbilder på TV og har ofte bedre/raskere dekoderdel enn eldre skjermkort. Hvis man får kornete bilde på DVD-visningen så test ut dette.
Som en liten ekstra bonus følger det med fjernkontroll. Kanskje denne funker bedre enn den jeg har brukt?

Fjernkontroll og styring av HTPC
Dette er den evige hodepinen, det har vært meget vanskelig å finne produkter som klarer å styre maskinen fra mer enn 2 meter. Jeg har funnet en norsk nettside som har spesialisert seg på salg av fjernkontroller til PC. Vendur som de heter har også noen helt utrolig stilige HTPC kabinetter som man kan bruke når man ikke bygger i et barebone kabinett.


Jeg har tidligere brukt trådløse mus og tastatur på mine HTPC prosjekter. Noe som viste seg å bli litt tungvint hvis man kun skal bruke det som DVD- og CD-spiller. Tastaturet er noe i største laget for en fjernkontroll.

Sammen med ATI All-in-Wonder (AIW) kortene følger det ofte med en fjernkontroll som jeg har noe blandet erfaring med. Den funker utmerket med tanke på funksjoner og slike ting, men jeg ble meget overrasket over at den ikke klarte å sende signalet over 2,5 meter. Man måtte sitte og sikte på HTPC'en og lene seg fremover for å komme seg nærmere mottakerdelen.


Egenkomponert HTPC med inspirasjon fra Bang & Olufsen.


Oppsummering

Når man skal bygge en HTPC, må man bestemme seg for om man skal bygge en helt ny med nye deler eller om man skal ribbe gamle datamaskiner som ligger og slenger i kjelleren eller på loftet.

Min erfaring er at man bør bygge en av gamle eksisterende deler først for å se om dette er tingen for deg. Dessuten så blir det billigst på denne måten. I de fleste tilfellene har mange nok utstyr som ikke brukes til å komme langt på vei til en enkel løsning.

Det eneste man sannsynligvis må kjøpe er et TV-kort for TV-opptakene og dette kan man alltids hoppe over om man er usikker på om man skal legge pengene i dette.
Hvis man skal bygge i en barebone variant bør man vurdere hvor man skal bruke pengene sine. Kabinettene ligger i prisklasser fra rundt 2000 til 6000 kroner og de har mange forskjellige funksjoner og ekstrautstyr. Noen har også medfølgende fjernkontroll. Det som er greit med dette er at du da trenger kun Prosessor, Minne, Harddisk og en DVD-stasjon for å få maskinen på lufta. Man kan også velge å kjøre Celereon eller Duron for å spare penger hvis det er på dette området skoen trykker. Barebone-kabinettene har høy konefaktor da de tar liten plass og har som regel et stilig design.

Da har vi kommet til veis ende med første del av HTPC guiden og som dere sikkert skjønner har jeg så vidt skrapt toppen av isfjellet. I del 2 skal vi ta for oss forskjellige typer programvare, både gratisvarianter og programmer som koster en arm og ett ben.

Vi vil også publisere 3 omtaler av barebone kabinetter i nær fremtid samt del 3 av HTPC guiden vår som tar for seg hvordan man skal sette opp en slik PC.

Se også HTPC guide Del 2: Programvare.
Se også HTPC-guiden 2.0.